Koh Tao, l’isola paradisiaca nel sud della Thailandia

L’isola è un importante terreno fertile per tartarughe embricate e tartarughe verdi. Lo sviluppo del turismo ha avuto un impatto negativo sulla salute di questa terra, ma un programma di allevamento organizzato nel 2004 dalla Royal Thai Navy e KT-DOC, una coalizione di centri locali di immersione subacquea, ha reintrodotto centinaia di tartarughe giovani nell’ecosistema dell’isola.

Chumpon Pinnacle, un sito di immersione a ovest dell’isola è molto gettonato e richiesto dai subacquei alla ricerca di squali balena e squali toro. Tuttavia, a causa del rialzo delle temperature dell’acqua più calde nell’ultimo anno, un gran numero di squali toro è migrato in acque più fredde. L’isola ospita oltre 130 specie di coralli e oltre 223 specie di pesci di barriera appartenenti a ben 53 classificazioni.

Le condizioni di immersione sono migliorate notevolmente negli ultimi anni grazie anche alla formazione professionale continua degli abitanti del posto da parte della comunità subacquea. I danni meteorologici causati da El Niño hanno provocato un riscaldamento delle acque che ha determinato la perdita di una grande quantità di coralli specie quelli poco profondi e vicini all’isola. Da allora, tutti si sono impegnati per ripristinare l’equilibrio dei fondali e la ripresa è stata piuttosto veloce nonostante le difficoltà. Koh Tao ora offre alcune delle migliori immersioni subacquee nel Golfo di Thailandia. Grazie all’aiuto e all’impegno del gruppo di conservazione dell’isola, “Save Koh Tao”, le prospettive ambientali di questo piccolo paradiso stanno migliorando.

Essendo una delle destinazioni subacquee più popolari al mondo, si sta sviluppando una maggiore attenzione sui possibili effetti negativi sulla salute della barriera corallina intorno a Koh Tao causati dalle frequenti immersioni. I fattori naturali combinati con lo sfruttamento eccessivo di alcune aree hanno portato, negli ultimi anni, ad un aumento dell’abbondanza di corallivori come le lumache Drupella e ad una presenza massiva di stelle marine dette “della corona di spine” tutto intorno all’isola. Nel 2012, è stato sviluppato un piano generale a zone con rigide regolamentazioni per la gestione delle aree marine dell’isola, un piano che successivamente è diventato legge locale ma, a dire il vero, gli effetti positivi di una maggiore cura nella gestione di queste aree devono ancora concretizzarsi.

Il turismo e lo sviluppo sull’isola sono cresciuti costantemente negli ultimi decenni, spesso non andando di pari passo con l’adeguamento delle infrastrutture pubbliche.

Koh Tao è uno dei luoghi turistici più popolari della Thailandia al punto che l’afflusso di viaggiatori sta costantemente aumentando. L’isola è ben nota per le immersioni subacquee e lo snorkeling come accennavamo, ma anche per l’escursionismo, l’arrampicata su roccia e il bouldering (arrampicata su massi alti pochi metri senza corda e con materassi per attutire eventuali cadute). Il luogo più popolare per i turisti è Sairee, sulla costa occidentale, che ha una spiaggia di sabbia bianca lunga ben 1,7 km interrotta solo da alcuni enormi massi e una grande quantità di resort e ristoranti di fascia media. Chalok Baan Khao, a sud dell’isola, sta diventando sempre più popolare come alternativa per coloro che desiderano sfuggire alla folla e per rifugiarsi in un’oasi di relax. Un gran numero di massi di granito, sia nelle foreste che sulle spiagge di Koh Tao, attira un numero sempre più crescente di scalatori. Koh Tao ha poco più di 25 siti di immersione da esplorare, con un nutrito elenco di scuole di immersione che insegnano sia corsi PADI che SSI.

Koh Tao è un’isola meno sviluppata di Ko Samui e Ko Phangan, ma è diventata sempre più popolare soprattutto per i backpacker che desiderano ottenere una certificazione subacquea a costi relativamente economici. Negli ultimi due anni i dati demografici dell’isola hanno visto un aumento dell’età dei viaggiatori che scelgono questa meta. Molti dei turisti che hanno visitato l’isola per la prima volta più di dieci anni fa, ora tornano qui in vacanza con le proprie famiglie. Per poter gestire al meglio il flusso di turisti, sull’isola hanno trovato lavoro dai tremila ai cinquemila lavoratori birmani. La maggior parte delle scuole di immersione, dei resort e dei bar dell’isola sono proprietà di una sola famiglia thailandese molto influente.

Il fulcro del flusso turistico di Koh Tao è la spiaggia di Sairee Beach, che rappresenta il cuore dell’isola. Dobbiamo però considerare che la bassa marea fa di Sairee Beach una delle spiagge poco godibili.

Sicuramente la costa sud-orientale presenta maggiori attrattive per gli amanti del mare poiché

le spiagge di Koh Tao più affascinanti e tra le meno frequentate dai turisti sono proprio quelle dislocate su questa parte della costa. Vediamone e caratteristiche.

Sairee Beach

È la spiaggia più conosciuta e frequentata dai turisti. Si estende per più di un chilometro e mezzo ed è caratterizzata dalla bassa marea.

Mae Haad Beach

Anche la spiaggia di Mae Haad si trova sulla costa ovest dell’isola. Nella località c’è il villaggio che porta lo stesso nome dotato di un piccolo porticciolo dove approdano i traghetti e le altre barche. Ad ovest della spiaggia, nel punto dove inizia la strada che porta a Mae Haad troviamo un luogo incantevole, Haad Saal Chao. Si tratta di una sottile lingua di spiaggia dove ci si può rilassare in totale tranquillità godendosi il sole.

Chalok Baan Kao

Chalok Baan Khao invece si trova a sud ed è considerata la terza spiaggia più famosa dopo Mae Haad e Sairee Beach. L’insenatura si apre su uno splendido panorama ma anche in questo caso abbiamo un fondale molto basso e quindi gli appassionati di nuoto e immersione devono spostarsi verso altre spiagge limitrofe. Se si prosegue seguendo la costa, anche a piedi, si possono raggiungere altre incantevoli spiagge.

Ao Thiang Ok Beach (Shark Bay)

È la spiaggia più grande di Koh Tao, conosciuta come “Shark Bay”, un concentrato di bellezze naturali impreziosite dal clima tropicale. Dal versante orientale dell’isola si possono ammirare dei panorami mozzafiato. Il turista che sceglie Koh Tao per le proprie vacanze non può non visitare questa spiaggia i cui fondali cristallini sono perfetti per lo snorkeling. È tra le spiagge più eleganti ed estese di Koh Tao, affascinante nella sua forma a mezza luna, con la finissima sabbia bianca e il mare cristallino. Il litorale è calmo e silenzioso, visitato da piccole scimmie che si affacciano sulla spiaggia. Un luogo ideale per riposare e ricaricarsi. Il nome attribuito alla spiaggia “Shark Bay” deriva dal fatto che nelle acque vicino alla scogliera si sono installati tantissimi piccoli squali. Gli appassionati dello snorkeling potranno osservare queste maestose creature avvicinandosi a nuoto spingendosi poco fuori dalla baia. Sono assolutamente inoffensivi e molto timidi dunque per ammirarli basterà restare fermi e a distanza per non impaurirli. Nei pressi ci sono altre due piccole spiagge Ao Taa Toh Beach e Freedom Brach molto suggestive e che si possono raggiungere anche a piedi.

Ao Leuk Beach

Questa spiaggia ha dimensioni più contenute e si presta magnificamente per rilassarsi al sole e praticare snorkeling ma anche kayak per gli appassionati di questo sport. Anche qui potrete ammirare sabbia bianca e mare azzurro intenso. La spiaggia è poco frequentata e dotata di resort e ristoranti se il turista desidera fermarsi qui per un soggiorno più lungo.

Tanote Bay

Anche Tanote Bay si trova sulla costa orientale di Koh Tao. È circondata da alte colline verdeggianti e grandi rocce tra cui una collocata proprio nel mezzo della baia, molto nota perché i turisti la utilizzano per fare il “salto dalla roccia”. Tutti gli edifici di Tanote Bay si trovano ad una certa distanza dal mare, quindi c’è una vasta area destinata a spiaggia, ideale per prendere il sole, praticare giochi da spiaggia o fare un picnic. Offre privacy, ma non molta ombra. Questa parte dell’isola è un buon punto per ammirare l’alba, sempre un bel modo per iniziare la giornata. Lo snorkeling è eccellente qui con una grande varietà di coralli e alcuni pesci abbastanza grandi che possono essere visti a pochi metri dal bagnasciuga. I kayak sono disponibili e da qui si può andare alla baia isolata e incontaminata di Laem Thian che è inaccessibile in auto. Questa meta è ottima idea per una gita che copra l’intera giornata all’insegna del relax. Anche la parte montuosa alle spalle di Tanote Bay è interessante da esplorare. È possibile fare escursioni e godere di punti panoramici mozzafiato a soli trenta minuti di distanza. Dal punto panoramico della costa occidentale è possibile continuare l’escursione nella natura rigogliosa giungendo fino alla città di Sairee o a Laem Thian.