Ayutthaya, l’antica capitale patrimonio Unesco in Thailandia

Le rovine della città antica costituiscono il Parco Storico di Ayutthaya, divenuto patrimonio dell’umanità dell’UNESCO nel 1991. Il parco si estende per ben 169 ettari e le rovine qui conservate sono la prova della grande creatività della civiltà siamese e dell’abilità dei suoi artisti nel riuscire ad assorbire e rielaborare le tante influenze culturali straniere con cui entrarono in contatto durante i secoli.

I maestosi palazzi ed i monasteri di Ayutthaya provano quanto fosse ricca e prospera questa antica capitale, quanto fossero avanzate le tecnologie utilizzate per le costruzioni e quanto sia ancora oggi affascinante il richiamo dell’antica tradizione culturale che vi si scorge.

Ampi murales e ricercate decorazioni artigianali abbellivano gli edifici. In particolare i murales raffiguravano varie civiltà, tutte fondamentali per lo sviluppo dell’arte di Ayutthaya: in ordine cronologico la civiltà siamese di Sukhothai, quella Khmer di Angkor e quelle dei secoli XVII e XVIII di Giappone, Cina, Persia, India ed Europa, che contribuirono a creare un’atmosfera culturale ricca e cosmopolita, che in seguito si è trasformata in una fusione di stili sia artistici che architettonici nella successiva arte nazionale thailandese.

Fu a causa di una grave epidemia nella città di Lavo (attuale Lobpuri), che nel 1351 il principe siamese Ramathibodi ordinò la costruzione di una nuova città nei pressi di un antico insediamento Khmer per farne la capitale del nuovo regno di Ayutthaya, unificando così gli importanti regni di Lavo e di Suphannaphum. Fu scelto il punto di affluenza tra i fiumi Chao Phraya, Lopburi e Pa Sak, proprio perché formavano una difesa naturale per l’isoletta centrale.

Il fossato fu poi completato con la costruzione di un canale sull’unico lato scoperto, quello settentrionale. Quello di Ayutthaya fu il secondo Stato costituito dal popolo thai, dopo il regno di Sukhothai, nato durante il secolo precedente.

La città si distinse subito come cosmopolita con abitanti di origine Thai, Mon, Khmer, Malesi, Cinesi e Indiane, caratteristica che avrebbe sempre mantenuto anche nei secoli a venire.

In pochi decenni la potenza di Ayutthaya sottomise Sukhothai e ridimensionò l’impero Khmer, che fino ad allora era il più importante stato del Sud-est asiatico.

Alla base della prosperità di Ayutthaya ci fu sicuramente la sua posizione strategica nel golfo del Siam, che le permise di avviare ricchi traffici commerciali con la Cina ed i Paesi Arabi, divenendo in breve tempo il centro più importante della regione dopo la caduta di Angkor, antica capitale Khmer.

Le palizzate e le barriere in terrapieno che inizialmente la difendevano, furono sostituite nel 1550 con mura in mattoni. Nel XVI secolo giunsero in Siam i primi europei, i portoghesi, che contribuirono alla magnificenza dell’architettura e a riorganizzare l’esercito, facendo scoprire le armi da fuoco che portavano con sé.

L’arrivo degli europei significò, da un lato ampliamento degli scambi commerciali e ulteriore ricchezza per Ayutthaya, dall’altro guerre contro la Birmania guidata dalla dinastia di Toungoo, che riuscì a conquistare la città nel 1569 e ne deportò gran parte della popolazione.

Dopo aver riconquistato l’indipendenza, Ayutthaya visse un periodo di grande prosperità nel XVII secolo, grazie ai pochi scontri militari. I Siamesi allacciarono floridi rapporti commerciali con India e Persia, con i Giapponesi e con gli Olandesi, che in quel periodo controllavano lo stretto di Malacca.

In città giunsero nuove comunità attratte dagli affari, dalle arti, dalla politica e dai tanti aspetti della vita sociale.

Il Siam raggiunse l’apice dello splendore durante il regno di Narai, dal 1656 ed il 1688. Il re Narai sviluppò ancor di più gli scambi commerciali e diplomatici con l’Occidente, soprattutto con Gran Bretagna, Persia e Francia, facendo arricchire il regno e rendendo Ayutthaya il principale centro commerciale della regione.

Promotore delle arti, Narai accolse presso la sua corte molti scrittori e poeti, in un periodo fortunato della letteratura siamese. Durante il suo regno comparvero le prime ambasciate siamesi in Europa e nel momento di maggiore ricchezza, Ayutthaya fu una metropoli con tre palazzi reali, 375 templi e 94 porte di ingresso alla città, protette da 29 fortezze difensive.

L’oro era il metallo maggiormente usato: dagli stupa ricoperti d’oro alle rilegature dei libri, dai dipinti alle decorazioni degli edifici. Tutte le comunità straniere che si stabilirono ad Ayutthaya costruirono edifici e luoghi di culto secondo tradizioni e stili architettonici propri, creando un patrimonio culturale vasto e variegato, che si può ancora ammirare nelle rovine del parco storico, come la cattedrale di San Giuseppe, che risale al XVIII secolo.

Alla morte di re Narai nel 1688, il trono fu usurpato da un cortigiano, Phetracha, che attuò una netta inversione di rotta: allontanò tutti gli stranieri dal Siam, tranne i missionari, e questa chiusura rimase effettiva fino alla prima metà dell’Ottocento. Di conseguenza i commerci con i paesi occidentali furono interrotti, ma al contempo ci fu un aumento degli scambi con gli stati del sud e con la Cina; in questo periodo, infatti, crebbe molto l’immigrazione cinese.

Il regno di Borommakot (1732-1758) fu l’ultimo periodo dorato di Ayutthaya. Borommakot fece costruire grandi templi e divenne famoso a livello internazionale come patrono del Buddhismo.

Questo periodo florido e pacifico permise il fiorire della arti e dell’economia, ma fece assopire lo spirito guerriero dei Siamesi e i Birmani ne approfittarono. La nuova e aggressiva dinastia Konbaung, con il suo capostipite Alaungpaya, invase il Siam e assediò la capitale nel 1760. A questo primo attacco la città riuscì a resistere, ma le 1767 capitolò dopo un secondo lungo assedio.

Ayutthaya fu depredata e saccheggiata dagli invasori e tanti manoscritti antichissimi, contenenti leggi o testi sacri, furono rubati o bruciati. Interi edifici furono incendiati e distrutti e gran parte della popolazione fu deportata, compresi circa 2.000 membri della famiglia reale. In seguito Ayutthaya fu abbandonata ed invasa dalla giungla.

La storia narra che il popolo Thai, dopo questa grande sconfitta, nonostante fosse stremato e ferito nell’orgoglio, trovò la forza di unificarsi e scacciare i Birmani fino a sconfiggerli e a farli indietreggiare fino alla loro capitale Rangoon (oggi Yangon).

L’odierna Thailandia nacque nel 1782, con l’incoronazione di Rama I della dinastia Chakri. La nuova capitale, Bangkok, fondata quello stesso anno, fu costruita inizialmente secondo i criteri urbanistici ed architettonici dell’antica Ayutthaya, con l’aiuto di architetti e manovali specializzati sfuggiti alla deportazione.

A riprova di un collegamento tra vecchia e nuova capitale, nel nome cerimoniale di Bangkok compare anche il nome Ayutthaya. Furono i re Rama IV e V a riqualificare e restaurare l’intera area archeologica di Ayutthaya e negli anni successivi furono costruiti nuovi templi.

L’attuale città Santa di Ayutthaya conta circa 200 templi, che ogni giorno vengono visitati dai thailandesi e dai turisti provenienti da tutto il mondo.