Polonnaruwa, Sri Lanka, l’antica capitale pratimonio UNESCO

Le antiche rovine di Polonnaruwa si trovano a circa duecento chilometri da Colombo, nella regione Centro-Settentrionale del Paese. Furono i componenti della dinastia Chola, originari del Tamil Nadu, ad invadere il territorio intorno al decimo secolo d. C. Quando, nel 993, la capitale dello Sri Lanka di quel tempo, Anaradhapura, cadde e fu distrutta, i regnanti della dinastia Chola dichiararono Polonnaruwa la nuova capitale. Fu Vjayabahu I a sconfiggere i Chola recuperando il potere sulla città nel 1071. Grazie a lui la città fu adornata di molti templi buddisti tra i quali spicca l’Atadage, che ad oggi risulta ancora in buono stato. In seguito Parakramabahu I, suo nipote, che regnò tra il 1153 e il 1186, fece crescere la città creando splendidi giardini, un lago artificiale e sfarzosi palazzi, portando la città al suo massimo splendore intorno al dodicesimo secolo. Egli fece infatti costruire molti templi in onore di Shiva e di Parvati, abbelliti con statue di bronzo finemente lavorate che ritraevano il dio danzante Nataraja, ad oggi custodite nel Museo Nazionale che si trova a Colombo. Inoltre edificò il palazzo chiamato Lankathilake che significa “gloria dello Sri Lanka”, un edificio costruito interamente in mattoni che custodisce una statua del Buddha priva della testa. Purtroppo questo regno di splendore non resistette a lungo e nel 1214 Polonnaruwa cadde vittima di un nuovo saccheggio.

Il trionfo di Vijayabahu I e il trasferimento della capitale a Polonnaruwa sono avvenimenti importanti nella storia della città, ma il vero ricostruttore della città fu suo nipote, Parakramabahu I. Gli anni in cui governò Parakramabahu infatti, sono considerati come un periodo fertile e ricco perché, sotto la sua guida, l’agricoltura vide una forte espansione, agevolata dalla costruzione di bacini idrici che convogliavano le acque senza alcuna dispersione, così come furono incrementati i commerci.

Attualmente, quegli stessi bacini, sono ancora in uso e portano acqua alle colture terrazzate che si trovano ad est. È grazie a questi bacini che la città divenne autosufficiente sotto la reggenza di Parakramabahu. Il più grande di questi invasi che raccolgono acqua è quello chiamato Parakrama Samudraya, che significa “mare di Parakrama”, così vasto al punto che viene molto spesso scambiato per l’oceano poiché, data la sua grandezza, da una delle rive non si riesce a vedere l’altra che sta di fronte. Il governo di Parakramabahu terminò nel 1284 a causa dell’occupazione da parte di Arya Chakrawarthi, che impose il trasferimento della capitale a Dambadeniya.

A Polonnaruwa si trova un parco archeologico tra i più preservati dell’intero Sri Lanka, attualmente in buone condizioni e che dal 1982 è stato aggiunto all’elenco dei patrimoni dell’UNESCO. Il sito si estende su una superficie molto ampia sulla quale sorgono enormi templi buddisti tra i quali il più famoso è il Vatadage ed è costellato da un numero consistente di statue del Buddha e di ruderi degli antichi palazzi. Uno di questi è proprio il palazzo di Parakramabahu I, che si colloca tra i più grandi per dimensione in quanto si sviluppa su un’area grande circa 31 metri in lunghezza per 13 di larghezza e si ipotizza che potesse contenere ben 50 stanze. Molto rinomato è lo splendido Gal Vihara, il complesso di quattro statue raffiguranti il Buddha scolpite nella roccia. Ma vediamo meglio in cosa consiste questa meraviglia.

Prima di tutto un consiglio pratico: per poter visitare agevolmente e in tutta tranquillità il sito, è preferibile prendere un tipico tuk tuk o una bicicletta a noleggio per l’intera giornata. In ogni caso è sempre possibile visitarlo a piedi anche se è molto grande. Il parco archeologico di Polonnaruwa si divide sostanzialmente in due parti. La prima è una sorta di quadrato che racchiude le strutture più belle ed anche meglio conservate, tra le quali anche il già menzionato Vatadage. La seconda è la parte a settentrione che contiene appunto il Gal Vihara, uno dei templi più importanti venerato dai fedeli che vi si recano in pellegrinaggio.

Non appena si entra nel parco archeologico, si notano subito i primi ruderi del Palazzo Reale, costruito durante il regno di Parakramabahu I tra il 1153 e il 1186, con la sua mole (si ipotizza fosse alto ben sette piani). Ad oggi ne restano soltanto alcuni tratti di mura e delle brecce che fanno intuire agli esperti la presenza di solai a sostegno di ulteriori due piani in muratura mentre, per i successivi 4 piani, gli studiosi hanno sviluppato delle ipotesi basandosi sul fatto che fossero fabbricati in legno.

In questa prima parte dei ruderi del parco archeologico troviamo anche una delle strutture più conservate dell’intero complesso, il “Palazzo delle udienze del Re”. Si tratta di una costruzione realizzata in pietra abbellita da una sequenza di elefanti scolpiti, ciascuno rappresentato in posizione differente, che si snodano lungo l’intero bordo che costeggia il muro. Le scale di accesso, ottimamente conservate, hanno ai lati dell’entrata due statue leonine.

In una parte piuttosto nascosta di questo complesso è collocata la Piscina, realizzata completamente in pietra e ben conservata. La abbelliscono sculture che riproducono delle teste di coccodrillo dalle quali fuoriesce l’acqua che riempie la vasca.

Proseguiamo la nostra esplorazione del complesso archeologico e, percorrendo la strada principale, giungiamo alla seconda parte di ruderi, denominata il “Quadrilatero Sacro”, un gruppo di strutture collocato dentro un basamento rialzato e recintato da un piccolo muro.

Proprio al centro di questo quadrilatero sorge il Vatadage, cui accennavamo prima, che consiste in una costruzione a forma circolare nella quale è custodita una reliquia. La grande terrazza ha un diametro di 18 metri e presenta un ingresso in corrispondenza dei quattro punti cardinali, ciascuno adornato da splendide statue poste sui gradini iniziali. Dentro la struttura si trova al centro un Dagoba (un tipo di “Stupa”, cioè un monumento buddista che conserva reliquie al proprio interno) a sua volta attorniato da statue del Buddha (quattro in tutto), delle quali qualcuna è ancora intatta mentre altre, invece, risultano spaccate o senza testa.