Nuwara Eliya, la piccola Inghilterra dello Sri Lanka

NUWARA ELIYA, LA COLONIA INGLESE

Il primo britannico che si insediò a Nuwara Eliya fu Sir Samuel Baker, lo scopritore del lago Albert e l’esploratore del Nilo, che nel 1847 mise su un allevamento con bovini e manodopera proveniente direttamente dall’Inghilterra. In seguito Sir William Gregory, che fu governatore di Ceylon (l’antico nome dello Sri Lanka) dal 1872 al 1877, si innamorò della cittadina dedicandole molte cure. Grazie a lui fu fatta la bonifica della palude a sud del centro, che oggi è un idilliaco laghetto dedicato proprio a Sir Gregory. Sembra che il governatore fosse intenzionato a farne la capitale dell’isola, in sostituzione di Colombo.

Grazie al suo impegno Nuwara Eliya diventò conosciuta e un sempre maggior numero di sudditi di sua maestà vi si trasferirono; tra questi c’erano anche alcuni ricchi proprietari terrieri, commercianti in cerca di nuovi affari, altri in cerca di un luogo in cui rilassarsi; il tempo qui trascorreva in club esclusivi senza nulla da invidiare a quelli della migliore tradizione britannica, si giocavano partite di golf e di cricket o si partecipava a battute di caccia, di cui oggi rimangono i trofei che fanno bella mostra nella sala da pranzo dell’esclusivo “Hill club”.

Grazie al suo clima Nuwara Eliya si prestò a diventare la principale meta estiva dei funzionari e piantatori britannici a Ceylon. Little England, era il perfetto rifugio in campagna, dove i colonialisti britannici potevano avere una tregua dal caldo cingalese e immergersi nei loro passatempi, come la caccia alla volpe, al cervo, agli elefanti, o agli sport come polo, golf e cricket.

NUWARA ELIYA COSA VEDERE

Le principali attrazioni includono eventi automobilistici e ippici. Le corse automobilistiche prendono vita con le salite Mahagastotte e Radella Hill, la prima in esecuzione dal 1934. La Nuwara Eliya Road Race e la 4×4 Lake Cross sul bordo del lago Gregory attirano una buona parte degli appassionati. Le feste si tengono ogni notte negli hotel e la stagione culmina con la Coppa del Governatore di nove furlong (1811 m) al Nuwara Eliya Racecourse , i tornei di golf al Nuwara Eliya Golf Club e lo spettacolo di fiori alla fine del mese.

Le attrazioni della città includono il campo da golf, i corsi di trote, il Victoria Park e la nautica o la pesca sul lago Gregory.

VICTORIA PARK

Victoria Park è un’oasi attraente e ben utilizzata. È popolare tra gli amanti del birdwatching nei periodi più tranquilli grazie alle buone opportunità di vedere alcune specie rare, in particolare il pettirosso blu indiano, il mughetto o il mughetto squamoso in agguato nel sottobosco più denso. Il pigliamosche del Kashmir è un’altra attraente specie di uccelli nel parco.

LAND BIRD SANCTUARY

Il Land Bird Sanctuary di Galway, vicino al lago Gregory, è un’area di foresta montana a pochi chilometri a est della città. Su una superficie di 0,6 kmq è la patria di molte specie di uccelli e di mammiferi endemici dello Sri-Lanka, tra cui cinghiali e cervi .

PARCO NAZIONALE DI HORTON PLAINS

La città è una base per le visite al Parco Nazionale di Horton Plains. Questa è un’area chiave per la fauna selvatica di boschi erbosi aperti. Le specie che si trovano qui includono il leopardo , il sambar e il langur endemico dalla faccia viola. Gli uccelli endemici dell’altopiano includono il pigliamosche blu opaco, lo Sri Lanka dagli occhi bianchi e il bulbul dalle orecchie gialle.

WORLD’S END

Le pianure hanno un’attrazione turistica molto visitata a World’s End – un precipizio a picco con un dislivello di 1050 m. La passeggiata di ritorno passa attraverso le pittoresche Baker’s Falls. Le visite al mattino presto sono le migliori, sia per vedere la fauna selvatica sia per vedere la fine del mondo prima che le nebbie si avvicinino durante la tarda mattinata.

Una delle caratteristiche distintive della campagna di Nuwara Eliya è la diffusa coltivazione di ortaggi, frutta e fiori solitamente associati all’Europa temperata. Questa “Piccola Inghilterra” è coperta da terrazze che coltivano patate, carote, porri e rose, intervallate da cespugli di tè sui pendii più ripidi.

I cespugli di tè a crescita lenta di questa regione dell’altopiano producono alcuni dei migliori tè pekoe d’arancia del mondo. Diverse fabbriche di tè intorno a Nuwara Eliya offrono visite guidate e l’opportunità di assaggiare o acquistare i loro prodotti.

LOVERS LEAP

Lovers Leap è una spettacolare cascata incastonata tra le piantagioni di tè a pochi passi dalla città di Nuwara Eliya. Cade a 30 m di altezza in un lungo specchio d’acqua a cascata. Si dice che prende il nome da una giovane coppia che ha deciso di essere legata per sempre saltando giù dalla scogliera per la loro morte.

ATTRAZIONI MINORI DI NUWARA ELIYA

Una pietra tombale del maggiore Thomas William Rogers, (l’agente governativo per il distretto di Badulla) si trova nell’angolo del campo da golf. È famigerato per aver sparato, nella stima più bassa, 1.400 elefanti selvatici. Il folklore di Nuwara Eliya afferma che ogni anno la sua lapide viene colpita da un fulmine per il suo grande peccato. Questo posto non è aperto ai visitatori.

Un altro luogo legato al folklore è il tempio indù chiamato Seetha Kovil (Hanuman Kovil). Si trova sulla strada per Badulla da Nuwara Eliya, prima di raggiungere il giardino botanico di Hakgala. Il tempio si trova nel villaggio chiamato Seetha Eliya. L’area è legata alla storia del Ramayana nell’Induismo. Il folklore dice che il potente re Ravana rapì la principessa Seeta che era la regina di Rama e la nascose dove si trova ora il tempio.

C’è una chiesa chiamata Holy Trinity Church su Church Road, che ospita un vecchio cimitero. La maggior parte delle lapidi contiene nomi britannici.

La città si anima molto nel mese di aprile per il capodanno singalese e tamil. Durante questo periodo è difficile trovare un alloggio durante le vacanze in Sri Lanka nella regione. La stagione delle feste inizia il 1° aprile di ogni anno in modo cerimoniale. La cerimonia consiste principalmente in uno spettacolo di band a cui partecipano tutte le bande scolastiche locali.