Sari indiano, il vestito tradizionale delle donne indiane

Come già accennato, si ha notizia del sari nella narrazione storica dell’abbigliamento tradizionale indiano già durante il periodo relativo alla Civiltà della Valle dell’Indo, nelle zone a nord ovest dell’India, nel suo periodo più florido ovvero tra il 2800 e il 1800 a. C.

Dalle cronache del tempo sappiamo che la coltivazione e la tessitura del cotone in India iniziò circa verso il quinto millennio a.C., mentre la seta fu introdotta tra il 2450 a. C e il 2000 a.C.

Le tecniche di colorazione dei tessuti che venivano utilizzate già a quell’epoca sono tuttora in uso e adoperano elementi naturali, specialmente la curcuma, l’indaco, la rubia e la lacca.

È noto che la tecnica della tessitura si diffuse in India partendo dalle civiltà della Mesopotamia, ecco perché le popolazioni della Valle dell’Indo erano a conoscenza di questo tipo di lavorazione delle fibre naturali e già all’epoca erano solite indossare lunghi teli di cotone o lino, che ovviamente non venivano ancora identificati nel tradizionale vestito indiano sari, appartenente a una tradizione successiva.

In antichi documenti storici ritrovati dagli studiosi è emerso che questo tipo di abbigliamento non era circoscritto alla sola Valle dell’Indo o alla Mesopotamia ma era assai diffuso in Assiria, in Egitto e tra la popolazione Sumera, come dimostrano alcuni ritrovamenti archeologici.

Sono poi state documentate influenze provenienti anche dalla Grecia e dalla Persia che hanno determinato trasformazioni importanti nello stile di abbigliamento per ogni tipo di abito relativo alla tradizione indiana.

Nel corso del tempo il saree si è trasformato, infatti originariamente era composto da tre pezzi:

• l’Antriya (l’indumento indossato della parte inferiore)
• l’Uttariya (il velo che si porta sulla testa o sulla spalla)
• lo Stanapatta (la fascia o camicetta corta che si indossa sul torace).

Questa composizione è così antica da essere stata citata anche nella letteratura sia sanscrita che buddista (Pali) durante il sesto secolo a.C.

I singoli indumenti poi, a loro volta, si sono evoluti individualmente.

L’originaria Antriya, molto simile alla sua versione maschile dhoti in forma di ‘coda di pesce’, che si indossava facendola passare fra le gambe per poi coprirle trasformandosi nel pezzo superiore arricchito da pieghe, è diventata nel corso del tempo una gonna definita Bhairnivasani, meglio conosciuta oggi con i nomi di ghagri e lehenga.

L’Uttariya in origine era una sorta di scialle o velo che veniva portato poggiandolo su una spalla o sulla testa e, ad oggi, si è modificato ed è attualmente noto come dupatta o ghoongat.

Ciò è accaduto anche con lo Stanapatta, che si è trasformato in choli sin dal primo secolo d.C.  Fu così che, nell’intervallo di tempo che intercorre tra il II secolo a.C. e il I secolo d.C. i capi Antriya e Uttariya sono stati uniti a formare un unico capo di abbigliamento, con l’intento di avere il vantaggio di un solo indumento composto da due pezzi, che prese poi l’attuale nome di sari e come tale è nominato anche negli scritti di letteratura pali.

In vari componimenti dell’epoca, come il Kadambari (un’opera letteraria di tema romantico redatta in sanscrito) cominciata da Banabhatta e terminata da suo figlio Bhushanabhatta, così come nelle antiche poesie della letteratura Tamil come il Silappadhikaram, si ritrovano menzioni al vestito indiano sari poiché viene decantata la bellezza delle donne fasciate in questo delicato e prezioso indumento.

In antichità, sebbene le donne indiane portassero il sari con l’accortezza di coprire il ventre, gli scrittori del Dharmaśastra (un insieme di testi in sanscrito che trattano di diritto e codice legale dal punto di vista laico e religioso) avevano ribadito l’importanza, per le donne, di coprire sempre l’ombelico per cui, per molto tempo ancora, la questione se mostrare o meno l’ombelico divenne un vero e proprio tabù.

Nonostante ciò, nelle antiche tradizioni e nel Natya Shastra (un antico trattato indiano che parla nello specifico di danza e costumi) l’ombelico esposto nelle rappresentazioni della divinità era ritenuto sorgente di vita e di creatività, ragione per cui il ventre doveva essere visibile e lasciato scoperto dal sari.

Nei primi scritti della letteratura sanscrita è presente una vasta terminologia che descrive il velo o scialle che è parte integrante del sari indiano.

Abbiamo infatti il termine Avagunthana, che indica il velo o mantello, poi abbiamo l’Uttariya ovvero il velo da spalla, il Mukha-pata, il velo destinato a coprire il viso e il Sirovas, il velo da mettere sulla testa.

In molte altre opere dell’epoca, compreso un testo commedia realizzato da Bhasa, un drammaturgo vissuto in quel tempo, si parla del velo-mantello Avagunthana e si afferma che tale indumento permette alle donne di apparire in pubblico durante le funzioni religiose o alle feste di matrimonio, essendo protette alla vista per le parti che devono essere appunto celate. Concetti simili li ritroviamo illustrati anche in alcuni altri scritti di letteratura sanscrita. Un altro drammaturgo di quel periodo, Sudraka, autore di un dramma in sanscrito composto da dieci atti (Mṛcchakatika, una storia che si svolge nel V secolo a.C.) afferma che il velo Avagaunthaha non era usato di frequente, ovvero ogni giorno e in qualunque situazione. Sudraka infatti sottolinea che il velo era considerato di uso comune per le donne sposate e ciò ci fa comprendere che probabilmente non era indispensabile per le donne che ancora non lo fossero. Dunque era opinione comune e consolidata, al tempo, che una donna sposata portasse il velo quando si trovava in pubblico.

Intorno al III secolo d.C. si ha notizia di uno sforzo, da parte dei buddisti Mahayana, di ostacolare la diffusione dell’utilizzo del velo tramite gli insegnamenti contenuti nel sutra Lalitavistara, il sutra della tradizione Mahayana che descrive la vita di Gautama Buddha.

L’usanza delle donne sposate di mostrarsi coperte dal velo è tuttora molto diffusa nelle zone in cui è prevalente la presenza di lingua Hindi dove è conosciuta alla maniera Ghoonghat, la parte libera del sari che si sposta sul capo, così da utilizzarla come velo per il viso.

In base a specifici studi effettuati su sculture e pitture, si è giunti poi alla conclusione che anche il choli abbia subito varie trasformazioni tra il II secolo a.C. e il VI secolo d.C. cambiando la propria struttura, le decorazioni e i ricami della tradizione.

Nell’India del Sud il choli è chiamato anche ‘ravikie’ e si presenta come legato sulla parte anteriore piuttosto che sul retro, con un ricamo particolare detto Kasuti elemento tradizionale del choli specifico per questa regione. Anche in Nepal il choli è legato abitualmente sul davanti e prende il nome di cholo o chaubandi.

In genere, per i sari da indossare durante il matrimonio, le spose scelgono il classico colore rosso che è considerato il colore tradizionale per l’abito nuziale.

Sempre in base alle usanze del luogo di appartenenza, le donne indiane indossano differenti tipi di sari realizzati artigianalmente tra i quali quelli in cotone, in seta, ikat (un particolare tessuto dove alcuni fili vengono legati in parti e tinti prima di essere riportati nella tessitura), stampati o ricamati, o il tessuto tie-dye dove una parte di tessuto viene resa impermeabile al colore, tramite una stretta legatura, così da ottenere sfumature differenti.

Questo tipo di saree viene indossato sia in circostanze particolari sia tutti i giorni. Vi sono anche saree realizzati in broccato che si indossano durante feste particolari e altri sari realizzati con tessuti e colori particolari che le donne indiane mettono specialmente durante la stagione dei monsoni. Ad oggi, per realizzare il sari si utilizzano anche fibre sintetiche come il poliestere o stoffe moderne come la georgette (un tessuto leggero e trasparente) e la charmeuse (un tipo di tessuto morbido e lucente).

Attualmente il sari è l’abito che viene indossato da almeno il 75% delle donne indiane. Il vestito sari indiano riveste un ruolo particolare e, oltre ad essere l’abito tradizionale femminile in India, è a pieno titolo l’espressione della femminilità delle bellissime donne che lo indossano.