Rameswaram, il corridoio della fede in India del Sud

Essendo un centro di pellegrinaggio indù, questa etnia costituisce la base del turismo nella città. È presente anche una minoranza di cristiani appartenenti alla comunità dei pescatori. La C. S. I. Mission Church e St Antony’s Church a Oriyur sulla costa orientale sono chiese di rilievo sull’isola.

Tempio di Ramanathaswamy a rameswaram

Il Tempio di Ramanathaswamy è il punto di riferimento storico più importante della città. Situato nel centro della città, questo tempio indù è molto famoso ed è dedicato al dio Shiva. Il tempio è uno dei 12 santuari Jyotirlinga, dove Shiva è adorato appunto sotto questa forma (Jyotirlinga significa “colonna di luce”). È anche uno dei 275 templi Paadal Petra Sthalam ed è glorificato nei canti di lode dai tre santi Nayanar più venerati (santi Saivite del 7° secolo), Appar, Sundarar e Tirugnana Sambandar. Il tempio, conservatosi nella sua struttura originale, è stato costruito nel corso del 12° secolo dalla dinastia Pandya. Famosissimo il suo corridoio considerato il più lungo tra tutti i templi indù in India. La larghezza di questi corridoi a colonnato varia da 5 metri a 6,50 metri circa con un’altezza approssimativa di 7,50 metri. In questi corridoi ci sono ben 1212 pilastri. Ogni pilastro è scolpito in stile Nayak come nel Tempio di Madurai Meenakshi Amman. Il contributo dei re della dinastia Sethupathy del 17° secolo al tempio fu considerevole. Una grande quantità di denaro fu spesa anche durante il mandato di Pradani Muthirulappa Pillai per il restauro delle pagode che stavano cadendo in rovina. Il Chockattan Mantapam (zona di clausura, spazio chiuso) del tempio fu ricostruito proprio da lui. Anche i governanti dello Sri Lanka contribuirono all’edificazione del tempio, infatti Parakrama Bahu (1153-1186) fu coinvolto nella costruzione del “sanctum sanctorum”. La torre orientale e il santuario di Nataraja furono costruiti da Dalavai Sethupathy nel 1649. Il secondo spazio chiuso è attribuito a Chinna Udayar Sethupathy e a suo figlio Ragunatha Thirumalai (1500-1540). Il terzo spazio chiuso fu costruito da Muthu Ramalinga Sethupathy (1725-1771), la cui statua si trova all’ingresso del corridoio.

Alcune delle feste più importanti che si celebrano nel Tempio sono:

• Mahasivarathri;
• Thirukkalyanam;
• Navarathri Festival;
• Dasera (Vijayadasami Day – settembre/ottobre) – celebrato alla fine del Navarathri;
• Skanda Sashti (ottobre – novembre);
• Aarudhra (dicembre – gennaio).

Theertham le vasche della guarigione

All’interno del tempio si trovano 22 Theertham (pozzi o vasche sacre) e altri 22 sono collocati all’esterno. Sono chiamati con il nome di divinità indù e rappresentano la caratteristica religiosa particolare della città. Fedeli e persone provenienti da tutti gli angoli del sub-continente visitano e fanno il bagno nell’acqua di questi pozzi.

Questo tipo di vasche ha diversi nomi, pushkarini, kalyani, kunda, sarovara, tirtha, talab, pukhuri, ambalakkuḷam, ecc. declinati in diverse lingue e presenti in differenti regioni dell’India. Si dice che alcune vasche curino varie malattie nel momento in cui il fedele vi si immerge. Questa credenza potrebbe essere un residuo culturale risalente alla concezione del Grande Bagno di Mohenjo-daro o Dholavira, che faceva parte della civiltà della Valle dell’Indo.

All’interno e nei dintorni di Rameswaram ci sono sessantaquattro Tīrthas o Theerthams. Secondo lo Skanda Purana, ventiquattro di questi sono i più importanti. Dei 24, 14 sono sotto forma di serbatoi e pozzi all’interno dell’area su cui sorge il tempio. Fare il bagno in queste vasche è un aspetto importante del pellegrinaggio a Rameswaram ed è considerato equivalente alla penitenza. Ventidue di queste vasche si trovano all’interno del Tempio di Ramanathaswamy e il più importante di questi si chiama Agni Theertham. Si dice che Jatayu, Re degli Uccelli, che combatté invano contro il re-demone Ravana per salvare Sita, cadde a Jadayu Theertham (una delle vasche sacre), mentre le sue ali venivano recise. Un altro pozzo famoso, Villoondi Theertham, si traduce letteralmente in “arco sepolto” e si trova a circa 7 chilometri dal tempio principale sulla strada per Pamban. Si ritiene che questo sia il luogo in cui Rama dissetò la consorte Sita immergendo la prua della nave nell’acqua del mare. Altri importanti pozzi sacri sono Hanuman Theertham, Sugreeva Theertham e Lakshmana Theertham.

Gandhamathana Parvatham

Gandhamathan Parvatham è una collinetta situata a circa 3 km a nord del tempio ed è il punto più alto dell’isola. Qui si trova una sala a due piani dove, secondo quanto si dice, è presente l’impronta del piede di Rama.

Dhanushkodi

Dhanushkodi è la punta più a sud dell’isola e ospita il Tempio di Kothandaramaswamy dedicato a Rama. È una striscia di terra larga un chilometro e si snoda per 18 chilometri dall’estremità orientale di Rameswaram. Questo pezzo di terra si trova tra l’Oceano Indiano e il Golfo del Bengala. Questi oceani erano chiamati Ratnakaran e Mahodadhi. La loro confluenza ha la forma di un arco e la striscia di terra sembra una freccia pronta per essere rilasciata. Gli indù considerano l’Adi Sethu, la punta di freccia, come un luogo sacro per eseguire riti religiosi. È un tratto di spiaggia esotico con abbondante flora e fauna, meta prediletta dai turisti. Anche se Dhanushkodi fu distrutto durante il ciclone del 1964, il tempio rimase intatto. Dista 18 km dal centro della città ed è raggiungibile con una strada agevole. Una credenza popolare è che, Dhanushkodi è il luogo in cui Vibishana, un fratello di Ravana, si arrese davanti a Rama nell’epico Ramayana.

Tempio di Kothandaramaswamy

Il tempio di Kothandaramaswamy a Rameswaram nel Tamil Nadu è un santuario dedicato alla divinità indù Rama. Situato a una distanza di 13 chilometri da Rameswaram, sorge sulla punta più meridionale dell’isola. Il tempio è l’unica struttura storica sopravvissuta al ciclone del 1964 che ha spazzato via Dhanushkodi. Il tempio celebra le divinità di Rama, Lakshmana, Sita, Hanuman e Vibhishana, è circondato dal mare e rimane un’attrazione turistica di spicco. È facilmente raggiungibile da Rameswaram.

La storia

Si stima che il tempio sia stato costruito circa 500-1000 anni fa. Rama, la divinità principale, è raffigurato con un arco (Kothandam), e da qui il nome Kothandaramaswamy del Tempio. Secondo la leggenda, il tempio sarebbe il luogo in cui Vibhishana, il fratello minore di Ravana, chiese rifugio a Rama e al suo esercito di vanara (uomini scimmia). Secondo questa tradizione, dopo il rapimento di Sita, Vibhishana consigliò a Ravana di restituirla a Rama. Tuttavia Ravana non ascoltò il consiglio, il che portò Vibhishana a fuggire da Lanka e ad unirsi all’esercito di Rama. Quando Vibhishana si arrese a Rama, l’esercito vanara esortò Rama a non accettare Vibhishana credendolo una spia. Tuttavia, Rama accettò Vibhishana sotto l’insistenza di Hanuman affermando che era suo dovere proteggere coloro che si erano arresi a lui. La leggenda prosegue poi narrando che, anche dopo l’uccisione di Ravana, Rama eseguì il “Pattabhishekam” (ascensione al re di Lanka) per Vibhishana proprio in questo luogo. La narrazione di queste epiche gesta è raffigurata nelle pitture che impreziosiscono le pareti all’interno del santuario.

Rameswaram è significativo per molti indù in quanto un pellegrinaggio a Varanasi ad esempio, è considerato incompleto senza aver compiuto un pellegrinaggio a Rameswaram. La città, insieme al Tempio Ramanathaswamy, è uno dei più sacri siti indù Char Dham (quattro siti divini) che comprende Badrinath, Puri e Dwarka. Sebbene le origini non siano chiaramente note, la scuola Advaita dell’induismo fondata da Sankaracharya, attribuisce l’origine di Char Dham al saggio illuminato Adi Shankara. I quattro monasteri si trovano ai quattro angoli dell’India e i loro templi sono il Tempio di Badrinath a Badrinath nel nord, il Tempio di Jagannath a Puri ad est, il Tempio di Dwarakadheesh a Dwarka ad ovest e il Tempio di Ramanathaswamy a Rameswaram a sud. Nonostante concettualmente i templi siano divisi tra le varie sette dell’induismo, vale a dire il Saivismo e il Vaishnavismo, il pellegrinaggio di Char Dham è da riferirsi in modo totale alla spiritualità indù. Il viaggio attraverso i quattro punti cardinali in India è considerato sacro dagli indù che aspirano a visitare questi templi almeno una volta nella vita in pellegrinaggio. Tradizionalmente il viaggio inizia all’estremità orientale da Puri, procedendo in senso orario nella modalità tipica seguita per la circumambulazione (cammino in circolo) nei templi indù.

Si tratta di un “percorso” dell’anima che desidera riavvicinarsi all’energia del divino. Nei percorsi sacri della spiritualità indiana chiunque, fedeli o semplici visitatori, potranno aprire gli occhi sul proprio stato interiore e creare uno spazio in cui la consapevolezza possa svilupparsi e aprire la loro percezione alla visione superiore delle cose. Rameswaram e la sua potente spiritualità vi aspetta.