Veda, la raccolta degli antichi testi sacri per l’induismo

La parola “Veda”, che indica l’antica “sapienza” e la “conoscenza” del sacro, nasce dalla radice vid termine di origine indo-ariana che si può tradurre, appunto, letteralmente con il verbo ‘conoscere’. Tale vocabolo proviene anche dalla voce weid, di radice indo-europea che significa ‘sapere/vedere’, oppure dalla radice greca woida e dal latino videre, termini che esprimono concetti affini già presenti in diverse culture. Gli artefici dei Veda, secondo la tradizione, sono i rishi ovvero dei veggenti che, impiegando le proprie percezioni e illuminazioni supportate dall’assunzione del soma, la bevanda sacra, hanno la capacità di ottenere un livello di ispirazione tale da essere spinti a condividere la loro conoscenza con l’umanità. Tali principi, non essendo nati da mente umana ma giunti tramite l’ascolto (cioè ‘uditi’), prendono il nome di Shruti, ovvero “ciò che è stato udito”. In base alla tradizione fino ad ora tramandata, pare che l’autore dei Veda sia il Rishi Krishna Dwaipayana, meglio noto come Veda Vyasa, il quale commissionò poi a quattro dei suoi discepoli più fidati l’elaborazione finale dell’opera.

Storia e geografia dei Veda

Per alcuni studiosi i Veda sono testi tra i più antichi finora conosciuti, di cui la parte più importante, quella che ne esprime l’essenza, può risalire addirittura al periodo conclusivo dell’Età del Bronzo nonostante vi siano alcune parti presumibilmente datate in un periodo più recente (intorno al 500 a.C.). In ogni caso sappiamo che la sezione relativa alla tradizione orale dei Veda è sicuramente attribuibile ad un periodo molto antecedente.

In base alla ricostruzione storica, la cultura e letteratura vedica sono state introdotte nella parte Nord-Occidentale dell’India (all’epoca chiamata “Saptasindhu” cioè “Terra dei sette fiumi”), intorno al 2200 a. C. dalla popolazione degli Arii che proveniva dalla regione di Balkh (l’attuale Afghanistan del Nord) e migrata in quei territori.

Un gruppo distinto degli Arii, che prese il nome di Iranici, ugualmente originari dalla stessa regione, occupò invece la zona che oggi corrisponde all’Iran, gettando le fondamenta di una nuova corrente religiosa la quale nel tempo confluì parzialmente nell’Avestā (il nome sotto il quale si colloca l’insieme dei libri sacri appartenenti alla religione mazdea, ovvero lo “zoroastrismo”). Pertanto fu proprio nella parte Nord dell’Afghanistan che i Veda assunsero la sembianza strutturata con connotazioni di tipo religioso e linguistico.

Origine ed evoluzione dei Veda

Il cardine centrale della fede religiosa Arii è lo Rta, cioè la cosiddetta “Legge Cosmica” controllata dal guardiano Asura Varuna.  Le principali caratteristiche delle credenze spirituali Arii hanno come riferimento il rituale del sacrificio racchiuso nella sacra bevanda, il Soma, e il rituale del fuoco. Quando gli Arii occuparono l’India del Nord, come naturale conseguenza di questa invasione, si verificarono aspri scontri con le comunità locali e la letteratura religiosa si arricchì di una figura eroica di grande spessore, il dio guerriero Indra.

In seguito, grazie alla contaminazione tra la cultura degli invasori e le tradizioni delle popolazioni autoctone che si basavano principalmente su pratiche sciamaniche e un radicato utilizzo dei mantra (formule magico-esoteriche), l’insieme della cultura spirituale e religiosa del popolo Arii si consolidò e si espanse sull’intero continente indiano con quella connotazione che poi verrà sempre più strutturata nel tempo dai “cantori” ufficiali (i devanāgari) relativi ai primi due Veda ovvero il famoso Rigveda e diverse parti dell’Atharvaveda, che risalgono al periodo tra il 2000 e il 1700 a.C.

L’insieme dei Veda si compone delle seguenti parti:

• le quattro Samhitā: il Rgveda, il Sāmaveda, l’Yajurveda e l’Atharveda, create nell’arco di tempo che va dal 2000 a.C. al 1100 a.C.
• i Brāhmana, commenti e note alle quattro Samhitā, redatti tra il 1100 a.C. e l’800 a.C.
• le Āranyaka, l’insieme di scritti esoterici specifici destinati ai saggi eremiti che vivevano nei boschi oppure che venivano recitati fuori dai centri abitati, realizzati tra il 1100 e l’800 a.C.
• le Upanişad, testi di maggiore approfondimento redatti tra l’800 e il 500 a.C.
• i Sūtra e i Vedānga, scritti relativi alla codifica dei rituali, redatti a partire dal 500 a.C. in avanti.

Quella che abbiamo appena esposto è la suddivisione canonica considerata valida a livello generale da parte degli studiosi in materia letteraria di tipo religioso per questa spiritualità. Molto più semplicemente, con il nome di Vedà sono classificati soltanto i quattro tipi di Samhitā, mentre per quanto riguarda l’ottica tradizionale, soltanto i primi quattro gruppi (Samhitā, Brāhmana, Āranyaka e Upanişad) vengono classificati come ‘apauruşeya” cioè non redatti dall’uomo e pertanto facenti parte della Śruti.

Cronologia e datazione dei Veda

L’attribuzione di una data certa per i Veda è un aspetto molto discusso e controverso. La monumentale opera “Enciclopedia delle Religioni”, creata con un programma organizzato da Mircea Eliade e portato avanti con il contributo di moltissimi studiosi internazionali, nelle pubblicazioni del 1998 e del 2005 cita, in una specifica voce gestita dallo storico Ramchandra Narayan Dandekar, un’era compresa tra il 2000 a. C. e il 1100 a.C. Lo storico delle religioni Mario Piantelli colloca la datazione dei Veda in concomitanza dell’ingresso delle popolazioni degli Indoari nel continente indiano, intorno al sedicesimo secolo a.C. Vi fu poi una nuova ipotesi, comparsa successivamente dopo il 1980, sulla possibile origine locale della popolazione Arii (tenendo come punto fermo la datazione del 1000 a.C. come cronologia relativa al termine della composizione dei contenuti relativi al Rig Veda) che lascia la questione aperta in merito alla datazione iniziale.

L’ipotesi, proprio in merito alla datazione, vede come possibile origine un periodo più antico del 1500 a.C., collocandola intorno al 3000/4000 o perfino 7500 a. C. In quanto a posizione cronologica, il Veda più datato è chiaramente il Rgveda al quale seguono in ordine il Sāmaveda, l’Yajurveda e l’Atharvaveda.

In generale nei testi di questo tipo di letteratura a carattere religioso, gli indoari sono descritti come popolazione nomade e guerriera in aperto contrasto con le comunità autoctone, discendenti dirette dell’antica civiltà della Valle dell’Indo. Gli scritti vedici rappresentano gli abitanti delle comunità locali con la con pelle scura, ovvero coloro che oggi sono riconosciuti come etnia dravidica. Gli indoari si consideravano ārya, ovvero “nobili”, attribuendo la definizione dāsa (o dasyu), traducibile come “schiavo”, agli abitanti locali con cui avevano interagito durante la loro politica di espansione. La considerazione degli indoari verso i dāsa era piuttosto lapidaria poiché affermavano che costoro non adoravano nessun tipo di divinità, né vivevano una dimensione religioso/spirituale ma, nello specifico, adoravano il lingam (un fallo eretto che prendeva il nome del dio-coda Siśnadeva). Alcuni ritrovamenti di reperti a forma fallica nella valle dell’Indo ci portano a considerare come esatta la spiegazione vedica di questa ritualità, che tra l’altro risulta essere un’anticipazione del culto dedicato al lingam nella corrente dello Śivaismo.