Vedda, visita all’antica tribù nel cuore dello Sri Lanka

RELIGIONE

In generale il popolo Vedda che vive nel paese pratica una forma di spiritualità che unisce Animismo e Buddismo. Viceversa, i Vedda che sono stanziati sulla costa orientale, fondono l’Animismo con l’Induismo. La peculiarità della religione Vedda è l’adorazione dei propri antenati defunti, chiamati Nae Yaku dai Vedda con idioma singalese. Oltre agli spiriti, i Vedda onorano anche il culto di Kande Yaka, ovvero lo spirito del cacciatore eroico Kande Wanniga, connesso ad un altro spirito di natura superiore dal nome Bilindi Yaka. Entrambi sono presenti alle cerimonie religiose per i defunti ma, la loro funzione primaria, è quella di spiriti protettori della caccia. Per questo ricevono come offerte in sacrificio, alcune parti di animali uccisi, che vengono poi consumate durante il rito insieme ad altri doni. La cerimonia della freccia, di cui parliamo più avanti, è dedicata proprio a Kande Yaka come rito bene augurante.

Questi due orientamenti spirituali dei Vedda, uniti ai Buddisti, agli Induisti e ai Musulmani presenti sull’isola, celebrano la loro religiosità nel complesso del tempio collocato nella città sacra di Kataragama, attestando la piena forma di sincretismo che si è consolidata nell’arco di ben 2000 anni di convivenza. Narra un racconto della tradizione che a Kataragama, il dio induista Skanda (in lingua tamil ‘Murugan’), prese in sposa una ragazza originaria di una tribù del luogo, di nome Valli, che si dice fosse di etnia Vedda.

IL RITUALE DEL MATRIMONIO VEDDA

Nella tribù dei Vedda, il rituale che si svolge in occasione del matrimonio è molto semplice. La sposa lega il polso dello sposo con una corda ricavata dalla corteccia degli alberi (in origine intrecciata proprio dalla futura sposa). Tale gesto rappresenta il nucleo della cerimonia e la simbolica accettazione da parte della donna di quell’uomo come proprio compagno di vita. Per i Vedda il matrimonio è in genere basato sulla monogamia. Il divorzio, invece, è noto e attuato soprattutto nei primi tempi (mesi) della convivenza coniugale. In passato il matrimonio era orientativamente endogamico, ossia si basava sull’usanza di contrarre matrimonio tra appartenenti allo stesso gruppo sociale (casta, clan, meno frequente in famiglia). Tale regola si è modificata di recente con 1/6 dei matrimoni Vedda che si verifica tra cugini di primo grado, oltre a matrimoni misti con le vicine comunità musulmane o tamil, cioè singalesi.

I RITI FUNEBRI E IL CULTO DEI MORTI FRA I VEDDA

I Vedda celebrano il culto dei morti e lo praticano con devozione. In origine adoravano Nae Yakka (lo spirito parente), praticando rituali che portano il nome di Kiri Koraha, tuttora in voga nelle tribù Vedda di Rathugala, Pollebedda Dambana e nelle tribù dei Vedda Henanigala stanziali nella zona di Mahaweli.

In base al loro orientamento animistico, svolgono rituali coreutici (una danza sciamanica terapeutica scandita dal suono ritmato e frenetico dei tamburi), compiuti intorno ad una freccia conficcata nel terreno.

Questi rituali legati al culto degli antenati sono svolti tramite la mediazione dello sciamano, appunto, durante le danze mistiche e l’evocazione degli spiriti. Lo sciamano ha parte attiva nella comunità del villaggio dello Sri Lanka, ed è una figura importante nello svolgimento delle cerimonie funebri, nelle offerte votive (come riso e latte di cocco) ai defunti ma è anche presente nelle spedizioni di caccia e nella raccolta del miele.

LA LINGUA DEI VEDDA

Le tribù dei Vedda hanno adottato la lingua singalese, ma integrando l’utilizzo di alcuni termini particolari (soprattutto in relazione alla foresta e al loro modo di vivere) che non sono di origine singalese e che molto probabilmente discendono dall’idioma parlato in origine dalla popolazione.

Per fare un esempio, in lingua Vedda, la parola ‘amico’ si dice ‘ruhang’ mentre in lingua singalese si dice ‘valuwa’. Sulla costa orientale, invece, ci sono comunità di Wannivala-Aetto che parlano lingua tamil.

L’IMPEGNO PER PROTEGGERE LA CULTURA DEI VEDDA

In base ad alcune statistiche recenti, il numero dei Vedda in Sri Lanka è composto da circa 500.000 individui.

Il popolo Vedda sta vivendo uno dei suoi momenti storici più difficili. Con tutte le loro forze stanno cercando di proteggere le proprie radici culturali e il loro patrimonio così ricco di tradizioni oltre a rivendicare il riconoscimento della propria lingua. I Vedda sono il popolo aborigeno più arcaico dello Sri Lanka e le loro richieste al governo per salvaguardare la loro unicità sono spesso rimaste inascoltate. Proprio per dare voce alle loro rivendicazioni, durante la ricorrenza della Giornata mondiale delle popolazioni indigene, il 9 agosto dello scorso anno, i componenti di questa tribù si sono riuniti nel villaggio Dambana, che sorge nella giungla nella circoscrizione di Mahiyangana, per celebrare insieme una festa.

Le varie vicissitudini storiche, le guerre e l’espansione incontrollata del Paese, hanno penalizzato il popolo Vedda che vede messo a rischio il proprio prezioso bagaglio culturale e la sua stessa identità. Ecco perché i Vedda hanno deciso di realizzare un’assemblea senza ricorrere agli aiuti del governo ma solo con il supporto di una famosa associazione, la Dilmah Conservation. In una dichiarazione, uno dei capi delle comunità che hanno partecipato all’incontro, ha spiegato che di fatto i Vedda preferiscono che il denaro sia destinato al varo di progetti mirati per lo sviluppo e per l’istruzione e non “sperperato per inutili cerimonie”. Il ‘popolo della foresta’ dichiara che sta incontrando molte difficoltà proprio con il governo in merito alla propria stanzialità nella foresta, e auspica di poter firmare un accordo che gli permetta di risiedere nelle foreste quanto meno parzialmente. Per i Vedda la foresta è tutto: la vivono come casa, come tempio per la preghiera, in essa trovano tutto ciò che è necessario con le erbe medicinali, con la caccia. Negare loro di vivere nella foresta e con la foresta, equivale a privarli del diritto di vivere da uomini liberi e, aggiungono loro stessi, diversamente non saprebbero come continuare a vivere.

Di fondamentale importanza a questo punto è l’impegno del governo affinché protegga queste tribù aborigene e ne conservi a tutti i costi l’unicità culturale e linguistica, impegnandosi anche ad insegnare il loro idioma nelle scuole che frequentano i loro bambini.