Cultura indiana, una delle più antiche della terra

Nel continente indiano la cultura ha assorbito le contaminazioni storiche e geografiche proprie del suo paese e si è plasmata anche grazie all’avvicendamento delle complesse civiltà che, come abbiamo appena visto, hanno attraversato il suo intero territorio.
Il susseguirsi di questi influssi ha, in qualche modo, lasciato un’impronta sull’apparato culturale del paese, sull’ordito culturale di fondo, già cospicuo e sempre in attenta ricezione, trasformando l’India in un paese dalla vasta pluralità culturale e da un’elevata caratura. Le varie lingue, la musica, le religioni, tutte le tradizioni indiane, nonostante derivino da una base ereditaria comune, sono tutte diverse. Rappresentano, in sostanza, la somma di tutti gli aspetti tipici dell’intera nazione formatisi nel corso tempo.

LE REGOLE SOCIALI DELL’INDIA

La struttura sociale dell’India fonda le sue basi su regole ben precise e di stampo gerarchico, per lo più basate sull’aspetto preponderante della spiritualità e dei vari aspetti religiosi che scandiscono il quotidiano della popolazione. Questa struttura sociale è basata sul modello “patriarcale”. Il capo-famiglia ha la responsabilità di tutti i componenti del suo gruppo. La famiglia, infatti, per il modello sociale indiano, è di vitale importanza. Genitori, figli, nonni, cugini, nipoti, zii, vivono sotto lo stesso tetto e si attengono alle regole che stabilisce il patriarca, ossia la persona più anziana, cui non è consentito ribellarsi.

Una tra le cose affascinanti che contraddistingue l’India è legata alla grande varietà di paesaggi, di fauna e flora che caratterizza il paese. Anche la diversità della popolazione è un aspetto che identifica il continente indiano. Le strade delle città e dei paesi sono costantemente affollate di persone a tutte le ore. Volti sorridenti, cotti dal sole, e colori sgargianti, permettono al viaggiatore di assorbire uno spaccato di vita che lascerà un segno importante nel suo vissuto esperienziale. Data la sua vastità, le caratteristiche somatiche, le tradizioni, gli usi e costumi delle varie popolazioni variano in maniera determinante. Le etnie del sud presentano lineamenti più arrotondati e carnagione più scura rispetto a quelle che abitano il nord. Nella regione orientale dell’India invece, sono maggiormente presenti persone che hanno tratti somatici più vicini all’etnia mongola. Ecco come tutte le popolazioni che compongono il continente indiano raccolgono una serie di contrasti e commistioni che ne decretano il potente fascino esotico. Attualmente l’india conta circa 1.180.000.000 abitanti e la proiezione demografica dice che, con ogni probabilità, basteranno poche decine di anni per superare la densità di popolazione della Cina. Inevitabile, in quest’ottica, che tale diversità non influisca sulla cultura indiana e sulle sue tradizioni.

LA TRADIZIONE INDIANA DELLE “CASTE”

A livello sociale la popolazione in India è ancora suddivisa in “caste”, aspetto che la cultura occidentale ritiene inammissibile al giorno d’oggi. La casta è assegnata alla nascita, e chi appartiene ad un dato rango sociale si impegna per mantenerlo inalterato conservando l’ipotetica “purezza” e rifiutando contaminazioni con persone di altra estrazione sociale. In genere la casta è direttamente collegata con una specifica attività o professione facilmente riconoscibile grazie all’estrazione economica della persona. Il sistema delle caste è la base dell’ordinativo sociale della cultura indiana, secondo la quale, condurre la propria vita con rettitudine, agire in modo etico e promuovere la moralità, aumenta la possibilità di reincarnarsi in una delle caste superiori, con l’opportunità di vivere meglio, usufruendo così di condizioni più vantaggiose.
Le caste (dette “Varne”) si dividono in quattro tipi:

• Brahmin (gli insegnanti e i sacerdoti)
• Kshatriya (re o soldati)
• Vaishya (commercianti)
• Shudra (contadini)

La leggenda racconta che i brahmini sarebbero nati dalla bocca di Brahma nel momento della creazione, mentre i re/soldati (Kshatriya) sarebbero usciti dalle sue braccia, i commercianti (Vaishya) dalle gambe e infine i contadini (Shudra) dalle estremità dei piedi. Come ultima casta, dopo i contadini (Shudra), ci sono i Dalit, persone impiegate per le mansioni più umili come la pulizia della strada o dei bagni pubblici.

Il continente indiano è considerato il luogo di origine per le religioni dell’induismo, del buddismo, del giainismo e del sikhismo. Queste religioni sono note anche come religioni “dharmiche”, le più diffuse insieme a quelle definite abramitiche. A tutt’oggi induismo e buddismo rappresentano rispettivamente la terza e la quarta religione al mondo con milioni di fedeli. La spiritualità indiana si basa su concetti semplici che permettono alla persona, se assidua osservante, di modificare in concreto la propria situazione di vita. Per gli indiani, il senso di colpa e il rimorso, o rimpianto, sono la base della sconfitta dell’anima: rappresentano la via sicura per il fallimento dell’essere umano. Il rimuginare compulsivo sulle situazioni porta la persona ad esaurire la propria forza vitale in modo del tutto inutile. La saggezza della spiritualità indiana è magistralmente riassunta nelle sue Quattro Leggi della Spiritualità. Queste Leggi affermano, prima di tutto, che il caso non esiste e che tutto ciò che accade, si verifica per un motivo ben preciso: spingerci verso l’evoluzione.
La Prima Legge recita che ogni persona con cui entriamo in contatto ha un suo compito nella nostra vita. Tutte le persone che conosciamo, che ci circondano, quelle con le quali allacciamo rapporti sono nella nostra vita per insegnarci qualcosa e per aiutarci a progredire. La Seconda Legge dice che quello che accade è solo ciò che doveva accadere, ed è una lezione per il nostro ego. La Terza Legge afferma che il momento in cui un evento si verifica è sempre quello giusto, né un attimo prima, né un attimo dopo. La Quarta Legge afferma che, quando una cosa finisce, significa semplicemente che è giunta al suo termine e occorre lasciarla andare. Indubbiamente una saggezza semplice ma di grande impatto per la mente occidentale abituata alle sue complesse sovrastrutture di pensiero.

IL RITO FUNEBRE NELLE TRADIZIONI INDIANE

La cerimonia funebre è uno tra i riti più importanti della cultura indiana. In base alle regole dell’induismo la cerimonia deve aver luogo entro le dodici ore successive al decesso e si deve svolgere sulle rive di un fiume, vicino ad un campo deputato alla cremazione. Il corpo, portato a spalla, viene calato in modo che abbia i piedi nell’acqua. Il rito si conclude con la cremazione del corpo su una pira. Completata la cerimonia, la famiglia del defunto raccoglie le ceneri per spargerle sul fiume mentre si recitano le preghiere. Una nota degna di rilievo: ad oggi non è più legale ma, in alcuni casi, il rito di Sati, il “bagno di fuoco” della cultura indiana, è ancora praticato seppure in modo segreto. Il Sati riguarda la sorte riservata alle vedove quando il marito muore, e prevede che queste ultime siano bruciate sulla pira come il marito defunto, per seguirlo, considerando ciò come un tributo di devozione al proprio consorte. Sicuramente, quello appena descritto, può essere visto come un altro aspetto della poliedricità culturale di questo controverso continente in continua evoluzione.

Il fascino dell’India ha indubbiamente dei connotati “estetici” che ritroviamo in molti degli aspetti quotidiani e nelle tradizioni che contraddistinguono i luoghi e la vita del popolo indiano. Proveremo quindi a ripercorrerli soffermandoci su ognuno dei lati più interessanti e sicuramente legati all’immaginario collettivo.

LE SPLENDIDE ARCHITETTURE INDIANE

Un viaggio in India può offrire una straordinaria esperienza dal punto di vista culturale e architettonico. Le meraviglie artistiche che costellano questo paese sono numerosissime: templi incastonati nella natura rigogliosa, architetture diverse ma perfettamente inserite in modo armonico con il paesaggio che le accoglie, arte e spettacolo come espressioni di stili differenti che convivono in una combinazione suggestiva. La radice storica dell’India, che può essere definita millenaria, pare richiamare costantemente gli antichi sfarzi e, tutt’oggi, ci offre tantissimi spunti emozionanti racchiusi nei suggestivi templi ricavati dalla roccia, nei grandi stupa che accolgono e tramandano la storia di Buddha, ma la ritroviamo anche nelle pitture rupestri in Ajanta e Ellora, così come nel meraviglioso Tempio del Sole di Konarak, costruito nella forma di un carro, o nei palazzi della dinastia Moghul e nelle enormi costruzioni in stile musulmano. Ed è proprio questa commistione di stili architettonici e culturali diversi fra loro, specialmente quelli di arte hindu e islamica, che ha permesso dalla fine del dodicesimo secolo la nascita di uno stile artistico-architettonico unico nel suo genere, ovvero l’arte definita indo-islamica e alla quale si rifanno bellezze come il Taj Mahal ad Agra.

DANZA E MUSICA COME FORME DI ADORAZIONE

L’arte della danza, nella cultura e tradizione dell’India, è strettamente legata alla spiritualità, oltre che al puro intrattenimento degli spettacoli. Questa forma di espressione artistica non ha subito contaminazioni di altre culture e conserva un fascino particolare, determinato dal singolare uso delle mani, che accompagnano i movimenti delicati e sinuosi del corpo, scanditi da cadenze fluide. Si suppone che questa forma di cultura indiana risalga a ben quattromila anni fa, dato che se ne è trovato traccia in pitture e sculture di quel periodo. La tradizione indiana gli assegna un alto grado di spiritualità, originato da un profondo senso religioso. Le particolarità della danza indiana si basano su tre espressioni: il corpo e i suoi gesti espressi con grazia per esaltarne la bellezza; la mimica del volto e le azioni che hanno un codice espressivo ben preciso e evidenziano un concetto o evidenziano un argomento; di nuovo l’espressività del volto, unita ai gesti delle mani e alle parole che anticipano gli aspetti della storia rappresentata. Unitamente alla musica, al canto e al tipo di abbigliamento dei danzatori, la gestualità assume un aspetto fondamentale per questa forma di arte, e ciò che ne scaturisce è una rappresentazione affascinante, coinvolgente che sostiene e mantiene nel tempo la testimonianza del ricco patrimonio culturale indiano tramandato nei secoli. Attraverso questa forma espressiva, infatti, la cultura indiana fa rivivere storie, leggende e folclore millenari racchiudendoli in una ritualità complessa. Una vera ricchezza per il viaggiatore che ha la fortuna di poter assistere a queste rappresentazioni.

I VESTITI INDIANI: ABITI, TRUCCO E ACCONCIATURE

Difficile immaginare danze come quelle appena descritte senza che il nostro immaginario richiami istantaneamente lo splendore dell’abbigliamento, del trucco e delle diverse acconciature che caratterizzano le danzatrici indiane. Sarà il caso, quindi, di soffermarsi per un attimo proprio su questo particolarissimo aspetto.

I VESTITI INDIANI

Al di là del fatto che l’abbigliamento di tipo occidentale sta progressivamente dilagando nel paese, l’abito tradizionale indiano per eccellenza che le donne indossano è il sari, ovvero una stola di tessuto della lunghezza di circa 5/7 metri al cui bordo finale c’è il pallu, cioè un lato con decori. Di norma questo vestito indiano è in cotone, di un unico colore o stampato con fantasie decorate a rilievo in seta, ma può essere realizzato anche con tessuti sintetici o broccato. In alcune regioni, come il Bengala, il tessuto più utilizzato è quello trasparente e leggerissimo, con ricami fiorati, oppure in seta arricchita da disegni geometrici. I sari di tessuto bianco sono indossati principalmente dalle vedove, mentre gli abiti quotidiani che vengono indossati solitamente dalle donne sono caratterizzati da colori vivaci tra i quali l’ocra e il rosso. L’abbigliamento è poi arricchito da gioielli: collane imponenti, grandi orecchini e braccialetti colorati, gioielli collocati nell’ombelico.

Oltre ai colori, l’India ci affascina anche per i suoi sapori, e le pietanze della tradizione indiana sono davvero molti e diversi, riuscendo ad accontentare ogni genere di palato, ma soprattutto chi ama le spezie e il piccante, e in generale i sapori intensi.

IL GUSTO ESOTICO UNITO ALLA PRELIBATEZZA DEI PIATTI DELLA TRADIZIONE INDIANA

La cucina indiana è indubbiamente più che apprezzata in tutto il mondo grazie ai suoi gusti intensi, dai toni speziati, saporiti e piccanti. Vi sono essenzialmente quattro tipi di cucina indiana, ciascuna riferita ad una delle regioni collocate ai quattro punti cardinali del paese. Ogni regione, poi, ha specifiche peculiarità che sono il risultato di interazioni culturali e tradizioni diverse, unite alla latitudine in cui si esprimono e al tipo di alimenti disponibili in quel dato posto. A nord, ad esempio, la tradizione culinaria è meno piccante che nelle altre regioni e fa un maggior uso di spezie, offrendo piatti molto più elaborati. Ricette gustose, realizzate con carni sia di capra che di agnello, guarnite con salse di yogurt e frutta secca. Il tipo di cucina indiana per eccellenza più apprezzata nel mondo è proprio quella che viene utilizzata al nord dell’India, ossia la cucina della regione del Punjab. Il pollo tandoori, il pane naan e roti, sono tra solo alcune delle diverse specialità che si possono gustare in quell’area del paese. Aglio e zenzero, adoperati in abbondanza, attribuiscono a questo tipo di ricette un gusto singolare e molto apprezzato. La cucina tipica indiana delle regioni dell’ovest è caratterizzata, invece, da due aspetti fondamentali: la vicinanza del mare e la religione del luogo. Infatti nel Rajasthan e nel Gujarat, la popolazione è prevalentemente vegetariana, con una dieta che qualche volta prevede l’introduzione di carne (pollo o maiale) un’abitudine assorbita dal periodo coloniale. Nei piatti di questa regione compare spesso il cocco, usato per dare un tocco particolare al gusto della ricetta. Ad est, nella regione del Bengala, le ricette sono ancora una volta a forte componente di pesce e spezie, con un grande uso di cumino che caratterizza in generale il gusto dei piatti in questa parte del paese. Al sud, infine, il piatto tipico è il biryani, una ricetta composta da carne e riso di tipo basmati, ottenendo un piatto saporito spesso servito all’interno di foglie di banano che gli attribuiscono ancora più fragranza. Tra le bevande, quella più diffusa è il lassi: un mix di spezie e yogurt uniti a mango, limone, zafferano, zenzero e acqua di rose, una vera prelibatezza. La cultura del cibo in India contiene retaggi della cucina turca, persiana ed anche qualche contaminazione di usi e costumi britannici, a causa della dominazione inglese. A causa dei numerosi contatti commerciali che l’India ha sviluppato nei secoli, molte varianti in cucina sono arrivate anche dai paesi arabi, che sono stati i primi a scambiare merci con l’India. Alcuni piatti della cucina tipica Moplah, ad esempio, contengono tradizioni yemenite. Non possiamo poi dimenticare il tè, una vera e propria istituzione da onorare durante un viaggio in India.

Il continente indiano è un agglomerato incredibile di usanze insolite. Proveremo, per concludere, a elencarne alcune tra le più originali, fra cui ve ne sono sia di puramente divertenti sia di fondate su basi scientifiche comprovate.

IL TOCCO DEI PIEDI CHE ESPRIME RISPETTO

Per gli indiani toccare i piedi di qualcuno (Pranama) è un gesto importante, di valore morale. Chi riceve questo tipo di attenzione lo apprezza enormemente perché esprime il valore intrinseco del rispetto per l’altro. Vige la credenza che, toccando i piedi di qualcuno, se ne acquisiscono le migliori qualità come la saggezza, la forza e l’intelligenza. Dopo aver toccato i piedi della persona (in genere anziana) si portano le mani al cuore e la persona ci donerà così la propria benedizione. Il ciclo si ripete e perpetua quando i più giovani fanno questo tipo di azione, in un virtuoso ritmo che non si interrompe mai.

LE “ABITUDINI POCO IGIENICHE” DEGLI INDIANI IN CITTÀ

Purtroppo è inevitabile riscontrare un’abitudine poco simpatica della popolazione, specialmente nei grandi centri urbani. Gli indiani, infatti, sono soliti orinare contro i muri in modo disinvolto e senza alcuna remora. Così, i più originali hanno adottato uno stratagemma per ovviare a questo inconveniente: applicano sui muri delle mattonelle con iscrizioni sacre e sulle quali sono dipinte le immagini degli dei. Questa trovata pare dare i suoi frutti, infatti nessuno si azzarderà a usare il muro come bagno, in presenza delle immagini sacre.

SEDERSI CON LE GAMBE INCROCIATE

Gli indiani sono soliti stare spesso seduti a terra con le gambe incrociate specialmente durante il pranzo. Questo tipo di posizione, definita sukhasana, ha un suo motivo. Il fisico infatti, così seduto, può rilassarsi più facilmente e la digestione ne risulterà agevolata anche grazie al piegarsi in avanti per raggiungere le pietanze, movimento che stimola la produzione dei succhi digestivi.

UN GESTO DI TENEREZZA E INTIMITÀ

La cultura indiana non finisce di stupirci con le sue tradizioni. Un’altra usanza particolare, presente in varie situazioni a carattere sociale sia di tipo privato come in occasioni pubbliche, è quella di imboccare esclusivamente con le mani, uno per uno, tutti i commensali presenti all’evento, specialmente al momento della torta.