Punakha Bhutan, famosa per lo Dzong e il riso

Punakha è famosa per il suo splendido Dzong, uno dei più maestosi del paese, per il ponte sospeso in legno che passa su due fiumi e per la coltivazione del riso.

PUNAKHA DZONG

Il Punakha Dzong, il cui nome significa “Palazzo della Grande Felicità“, fu costruito tra il 1637 e il 1638 a partire da una precedente costruzione più piccola, risalente al 1326, ed è il secondo Dzong più antico del paese, sede del governo bhutanese fino al 1955. L’edificio dalle dimensioni imponenti si trova su un’isolotto alla confluenza dei fiumi Pho Chhu (maschio) e Mo Chhu (femmina), che qui giungono dopo esser discesi dalle montagne vicine.

Proprio per la sua vicinanza alle montagne ha subìto più volte danni a causa di alluvioni catastrofiche, dovute allo scioglimento dei laghi glaciali (ultimo episodio molto grave nel 1994). Tra il 1750 e il 1849 lo dzong fu colpito da una serie di incendi, mentre il terribile terremoto del 1897 lo rase quasi del tutto al suolo.

Ricostruito ancora una volta, nel 1986 un ultimo incendio ha danneggiato parzialmente la struttura, che oggi, però, è nuovamente e perfettamente integra.

Il Punakha Dzong presenta una torre centrale di sei piani che si staglia sul meraviglioso panorama montano. Le dimensioni sono 180 m di lunghezza e 72 m di larghezza, con ben 3 cortili interni, anziché due come altri dzong:

• Il primo ospita uffici amministrativi, uno stupa bianco e un fico sacro;
• il secondo è più piccolo ed è il sito della torre centrale e delle residenze dei monaci;
• il terzo è il più interno ed è qui che sono conservati i resti imbalsamati di Ngawang Namgyal, raramente è accessibile ai visitatori.

Sono presenti delle fortificazioni per proteggerlo da attacchi esterni (ripide scalinate in legno che vengono sollevate al bisogno e massiccio portone in legno) e dopo l’incendio del 1986 è stata aggiunta una sala delle preghiere. Le ultime ricostruzioni hanno aggiunto anche decorazioni più ricche, 200 nuove immagini sacre, statue e thangka raffiguranti Buddha, Padmasambhava e altre figure di rilievo per il Buddhismo Vajrayana.

La leggenda narra che Padmasambhava (o Guru Rinpoche) avesse preannunciato la costruzione del Punakha Dzong già a suo tempo, profetizzando che una persona chiamata Namgyal sarebbe arrivato su di una collina simile ad un elefante e quando lo Shabdrung visitò Punakha scelse il punto di confluenza dei due fiumi, ovvero la punta della proboscide dell’elefante dormiente.

Come si può immaginare, il Punakha dzong è stato indissolubilmente legato a importanti occasioni della storia bhutanese, dato che Punakha fu la capitale per molti anni ed è ancora oggi la sede invernale del Dratshang Lhentshog, cioè la Comunità Monastica Centrale del Bhutan, guidata dallo Je Khenpo (più alta autorità religiosa buddista del Bhutan).

Nel 1907 lo Dzong di Punakha fu scelto come luogo per celebrare l’incoronazione del primo re del Bhutan: Ugyen Wangchuck (o Deb Nagpo). Tre anni dopo fu firmato qui il fondamentale trattato di Punakha, con il quale la corona britannica garantiva di non interferire negli affari interni bhutanesi in cambio della gestione degli affari esteri. Nel 1953 fu proprio qui che fu ospitata la prima assemblea nazionale. Il 13 ottobre 2011 è stato celebrato qui il matrimonio indimenticabile del re del Bhutan, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck con Jetsun Pema.

È un luogo molto bello, sereno, perfetto per godersi la vista e rilassarsi, guardando scorrere il flusso del fiume, ma oltre alla sua bellezza strutturale, particolarmente spettacolare nei giorni di sole con la luce solare che si riflette sull’acqua dei fiumi e sulle sue pareti bianche, il Punakha Dzong è noto per conservare molte preziose reliquie dei tempi in cui gli antichi re governavano questa valle. Tali reliquie sono particolarmente sacre per la scuola Kagyu del Buddhismo tibetano.

Qui sono conservati i resti di Shabdrung Ngawang Namgyal, l’unificatore del Bhutan, e una reliquia sacra nota come Ranjung Karsapani. La storia narra che questa reliquia, un’immagine auto-creata di Avalokiteswara, sarebbe miracolosamente emersa dalle vertebre di Tsangpa Gyarey, il fondatore della Scuola Drukpa, durante la sua cremazione.