Religioni indiane, tutte le credenze e pratiche culturali dell’India

La religione indiana è nota per essere contraddistinta da una vasta moltitudine di credi religiosi e tradizioni culturali. Sappiamo che tutta la regione centro-meridionale dell’Asia (che si estende fino al Golfo del Bengala e al Mare Arabico e che comprende India, Bangladesh, Bhutan, Maldive, Nepal, Pakistan e Sri Lanka) è il luogo in cui sono nate almeno quattro delle più grandi religioni del mondo. Infatti, dal culto degli antichi Veda si è evoluto nei secoli l’attuale Induismo, in seguito abbiamo visto nascere il Buddhismo grazie al principe Siddharta Gautama, oltre al moderno Giainismo, e per finire nel quindicesimo secolo è nato il Sikhismo, dalla fusione delle dottrine islamiche ed induiste.

Nel corso della sua evoluzione, la religione indiana si è rivelata essere un pilastro fondamentale della cultura e delle tradizioni filosofiche dell’intero Paese, seppure con le varie differenze che la contraddistinguono. Sia la tolleranza che la diversità in ambito religioso sono sempre state due componenti basilari presenti in modo incisivo nelle memorie delle antiche culture come pure nella legislazione attuale del Paese.

Oltre alle percentuali cui abbiamo accennato in merito alla diffusione delle fedi religiose nel subcontinente indiano, vi sono altre tradizioni religiose a carattere tribale di minore entità ma ugualmente importanti come la fede Santal, le Adivasi o il Sanamahismo, insieme ad alcune forme di animismo.

La grande varietà dei credi religiosi attualmente presenti in India può essere considerata come la naturale conseguenza di una fitta coesistenza di numerose tradizioni religiose native, originarie dei luoghi interessati da questo fenomeno, unitamente al fatto che vi sono state molte contaminazioni culturali giunte dall’esterno tramite i commercianti, le immigrazioni e i semplici viaggiatori che hanno visitato il continente e, non ultimo, l’apporto culturale dei popoli che nei secoli hanno invaso e conquistato queste terre come i musulmani della dinastia Moghul.

Lo zoroastrismo (detto anche mazdeismo) e lo stesso ebraismo per secoli hanno avuto una presenza storica nel paese e a tutt’oggi contano molti fedeli. Proprio la comunità mazdea (che riunisce gli Irani e i Parsi) è, insieme al gruppo Baha’i, la collettività religiosa più numerosa al mondo, nonostante entrambe non siano originarie dell’India bensì dell’Iran.

Il collegamento tra dottrina Baha’i e tradizione spirituale della religione indiana è in realtà assodato sin dalle origini poiché la spiritualità indiana afferma tra i suoi assunti che sia Siddharta per i buddhisti che il Krishna per gli induisti, rappresentano entrambi un’emanazione del Dio che può tutto.

La religione induista è in molti casi ritenuta come la fede tra le più antiche al mondo, al punto che le sue radici potrebbero essere fatte risalire agli albori del periodo preistorico. Nei secoli, le dottrine nate sugli insegnamenti dei Veda e dei Brāhmaṇa, confluirono gradualmente nel moderno induismo che si è poi progressivamente esteso, tramite le immigrazioni, sia in Sri Lanka, come in Malaysia, Indonesia, Singapore ed anche nei Caraibi.

Gli induisti venerano una divinità multiforme le cui origini risalgono probabilmente all’epoca mesolitica, un dato che si evidenzia grazie al ritrovamento di graffiti nelle aree della parte centro meridionale dell’India.

Possiamo considerare l’induismo come un insieme di buone pratiche per vivere la vita, piuttosto che come vera e propria religione. Infatti questa religione indiana non ha al suo interno dei ‘dogmi’ inflessibili e, nonostante il suo fulcro nodale abbia un enorme spessore dal punto di vista filosofico sostenuto da insegnamenti a carattere teologico, promulga un criterio di esperienza spirituale vissuta principalmente a stretto contatto con la realtà, nel contesto del quotidiano, come ricerca costante del divino e della dimensione superiore dell’essere.

I punti cardine dell’induismo, dunque, ruotano attorno ad alcuni aspetti fondamentali:

• Il Dharma: è definito dharma l’ordine dell’intero cosmo. Si tratta di ciò che sottende a ogni aspetto di quello che esiste, ovvero di tutte quelle leggi morali che supportano i concetti di armonia, condivisione e pace tra i popoli. Il concetto di dharma riguarda la totalità delle regole e delle leggi del mondo fisico, biologico ed etico che conservano e supportano la vita nella sua essenza. Una regola che esprime il concetto di ordine che necessariamente deve trasparire anche nelle azioni comuni dell’essere umano. Può definirsi dharma tutto quello che alimenta e supporta la manifestazione della realtà, il mondo fisico e tutti gli individui che compongono la società.
• Il Karma: l’insegnamento basato sul karma richiama il concetto di causa ed effetto. La parola karma indica in genere il concetto che rievoca un qualcosa che è stato fatto, come una certa azione, un lavoro, un obbligo. L’individuo deve sapere che è dotato di libero arbitrio, il proprio destino è interamente nelle sue mani. Si può dire che l’uomo è il risultato finale di ciò che ha compiuto nel suo passato e, contemporaneamente, l’unico responsabile di quello che farà nel suo presente e nel suo futuro. Ed è proprio in base a come condurrà il suo presente che getterà i semi del suo prossimo futuro.
• Moksha: la missione di vita dell’essere umano è la ricerca dell’unione con Dio e la celebrazione della assoluta beatitudine, la liberazione salvifica detta appunto moksha.

Una dottrina ricca di spunti di riflessione per chiunque, quindi, indipendentemente da ciò in cui si crede.

Tra il quattordicesimo e il diciassettesimo secolo, nel periodo in cui la parte nord dell’India era assoggettata all’egemonia dell’Islam, ci furono i primi sviluppi del movimento religioso denominato bhakti, poi diffusosi nelle altre zone settentrionali e centrali dell’India.

Tale corrente religiosa fu fondata da un gruppo eterogeneo di saggi, filosofi e guru denominati Sant Mat. Questi saggi erano: Chaitanya, Mahaprabhu, Vallabhacharya, Sūrdās, Meera Bai, Kabīr, Tulsidas, Ravidas, Namdeo.

Tra i massimi esponenti del movimento di Sant Mat nell’India del Nord abbiamo il mistico Tukaram, oltre ad altri religiosi di spicco. Queste menti illuminate hanno portato, con il loro contributo, i fedeli a comprendere che potevano esprimere la loro spiritualità anche senza dover necessariamente ricorrere ai complessi rituali legati alle caste o lanciarsi in complicate argomentazioni filosofiche ma, in modo del tutto naturale e spontaneo, dedicarsi alla spiritualità comunicando la propria devozione tramite il proprio amore convogliato verso la divinità.

Nel tempo, gruppi di fedeli induisti, che non erano stati inseriti nell’organizzazione delle caste, come gli intoccabili o i parìa, si unirono al movimento Bhakti seguendo gli insegnamenti dei Sant Mat delle proprie comunità.

La religione Sikh è stata fondata dal Guru Nanak, vissuto tra il 1469 e il 1539. Il testo sacro di riferimento, il Guru Granth Sahib, è stato scritto dal quinto guru chiamato Arjan Dev, il quale ha elaborato molti degli scritti tramandati dai saggi che lo hanno preceduto e da altri mistici del tempo. La particolarità del Sikhismo è che promulga la perfetta uguaglianza degli esseri umani di fronte all’essere divino supremo: Vahiguru e ciò è asserito a prescindere dal colore della pelle dell’individuo, dalla sua condizione di nascita o dal livello sociale di appartenenza. Altro particolare che contraddistingue questa corrente spirituale è che essa rifiuta il carattere politeistico della religione induista, così come rifiuta di adottare l’usanza della circoncisione per il sesso maschile presente nella regola musulmana.

In India, grazie all’apertura culturale e alla spiritualità ritenuta come stile di vita, coesistono da secoli anche religioni di tipo monoteistico. Vediamole singolarmente.

L’ebraismo

In base alla documentazione arrivata fino ai giorni nostri, si è stabilito che gli ebrei arrivarono in India intorno al 562 a.C. come mercanti, partendo dalla terra giudaica per approdare a Cochin, nella regione del Kerala. In seguito, un’altra migrazione di massa si verificò all’incirca nel 70 d.C. quando i romani causarono la distruzione del Secondo Tempio.

Il cristianesimo

Per quanto riguarda la presenza del cristianesimo nel Paese, secondo le indicazioni degli studiosi, sembra che sia stato uno degli apostoli, e precisamente San Tommaso a recarsi proprio a Kerala intorno al 52. Fu a Muziris che San Tommaso si trovò a dare il battesimo ad alcuni ebrei di Cochin che, nel corso degli anni verranno identificati come i cristiani di San Tommaso o siriani-Nasrani, comunità nota ancora oggi. Ai giorni nostri, il cristianesimo nel continente indiano è attuale in varie declinazioni: come cattolicesimo romano, come chiesa ortodossa orientale, come protestantesimo. I fedeli che praticano la religione cattolica sono all’incirca 17,5 milioni, quindi poco meno del 2% della popolazione. Molti dei cattolici si trovano a Goa, nella regione del Kerala, ma sono presenti altre comunità di cristiani nelle regioni a Nord-Est. La religione cristiana in India ha visto una considerevole espansione sin dal quindicesimo secolo specialmente in concomitanza delle esplorazioni dei missionari che prima furono cattolici portoghesi e a seguire, nel diciottesimo secolo, fu la volta degli inglesi protestanti.

L’islam

La religione islamica è comparsa in India all’inizio del settimo secolo grazie alle spedizioni delle carovane dei mercanti arabi. Il suo insediamento e la sua diffusione nel panorama delle religioni indiane prendono origine però dalle invasioni musulmane che iniziarono nel tredicesimo secolo, in un primo momento sotto l’egida del sultanato di Delhi e in seguito con l’impero della dinastia Moghul, espansione agevolata anche dalla semplificazione dei concetti apportata dalla mistica sufi.

Quelle elencate finora sono le religioni indiane che potremmo definire ‘ospiti’, mentre adesso ci occuperemo di una serie di correnti spirituali che esprimono al meglio la varietà della religione indiana in senso più stretto.

La spiritualità Jain è stata creata, in base alle tradizioni tramandate nei secoli, da un alto lignaggio di mistici illuminati che terminano con Parshva nel nono secolo e Mahavira nel sesto secolo avanti Cristo.

Proprio Mahavira, il ventiquattresimo Tirthamkara della fede giainista, si soffermò sulla rilevanza dei 5 impegni o voti spirituali che sono l’ahimsa (voto di non-violenza) assoluta, il ricercare la satya (la verità), osservare l’asteya (il non rubare) e professare l’aparigraha (il non attaccamento).

I giainisti di orientamento più ortodosso considerano i precetti dei Tirthamkara precedenti come esistenti da sempre, mentre gli esperti nello studio delle religioni asseriscono che Parshva, il mistico al quale è stata assegnata la posizione di 23° Tirthamkara, sia stato in realtà principalmente una figura storica. Vi è poi la convinzione che i Veda stessi possano aver dimostrato la reale esistenza di alcuni di questi antichi mistici come facenti parte dell’ordine monastico shramana ad indirizzo ascetico.

La religione buddista fu fondata, in base alla storia tramandata nel tempo, dal principe Kshatrya Siddharta Gautama, che scelse di praticare l’ascetismo in forma itinerante.

Il buddismo, grazie all’impegno dei fedeli e dei monaci missionari, si diffuse ben presto anche al di fuori dell’India. La sua presenza nel continente indiano è andata calando nel corso dei secoli ma è ben radicato in Nepal, Sri Lanka, Tibet ed è in ogni caso la religiosità più presente in tutto il Sud Est asiatico e nella parte orientale dell’Asia.

Gautama Buddha, nato a Lumbini e definito con l’appellativo di ‘risvegliato’ (la parola ‘Buddha’ significa infatti ‘risvegliato’) era parte attiva della cerchia Shakya, gruppo che viveva a Kapilavastu, l’attuale Nepal del sud. La casata Shakya, ebbe l’appoggio di rishi Angiras e di Gautama Maharishi, due dei più famosi tra i sette saggi e mistici della fase vedica, i quali erano diretti discendenti del lignaggio reale Ayodhya.

La caratteristica del Buddismo è la focalizzazione sul percorso di illuminazione (Bodhi) che porta al Nirvana e all’affrancamento finale (la moksa hindù) dalla ruota delle rinascite (Samsara o reincarnazione) e dal costante dolore che quest’ultima produce (sofferenza o duhkha). Al fine di raggiungere questo scopo i fedeli seguono un percorso stabilito da due scuole distinte: la scuola del buddhismo Theravada, detta anche “la Via degli Anziani”, prevalentemente praticata nello Sri Lanka, Thailandia, Birmania ed anche nel sud est dell’Asia e la scuola del buddhismo Mahāyāna, detta anche “Via Grande o Maggiore”, osservata in prevalenza nel Tibet, in Cina e in Giappone.

Nonostante vi possano essere alcune differenze tra queste due scuole nel perseguire l’obiettivo della liberazione dalla ruota delle rinascite, di norma la pratica è strutturata attraverso sette passi che mirano alla purificazione (chiamata vishuddhi). Questi passaggi sono nell’ordine:

1. purificazione del corpo attraverso l’osservanza delle regole (sila Vishuddhi)
2. purificazione della mente attraverso la meditazione (citta Vishuddhi)
3. ripulire convinzioni e idee attraverso la regola (ditthi Vishuddhi)
4. purificazione attraverso la risoluzione del dubbio (kinkha vitarana Vishuddhi)
5. purificarsi attraverso l’apprendimento, la conoscenza e la saggezza portate dalla giusta direzione (maggarmagga-nanadasana Vishuddhi)
6. purificarsi con lo scopo di avvicinarsi alla comprensione e alla sapienza tramite il vissuto pratico (patipada-nanadasana Vishuddhi)
7. per finire, la purificazione mirata al raggiungimento della consapevolezza e della cognizione della saggezza (nanadasana Vishuddhi).